最近広島県宮島にある大聖院霊火堂が火災で焼失したというニュースについて思うことを書きます。
大聖院霊火堂には、弘法大師・空海が修行した場所で灯されたと伝えられる「消えずの火」があり、その火は1200年以上にわたって受け継がれてきたという。幸いにも、その火そのものは別の場所で保管されており無事だったとのことで、まずは安堵した。
このニュースを見て気になったのは、最近になって神社仏閣の火災が相次いでいるように感じることだった。本当に今年に入って火災件数が増えているのか、あるいは印象だけなのか、実際のデータを確認してみる必要があると思う。人は印象に左右されやすいだけに、事実を冷静に見つめることも大切だ。
一方で、原因が何であれ、歴史ある神社仏閣が失われるニュースに接すると、私は強い悲しみと苦痛を覚える。外国人による放火ではないかなど、インターネット上では様々な憶測や意見が飛び交っている。しかし私が最も心を痛めるのは、そうした議論よりも、日本の長い歴史と文化を受け継いできた貴重な遺産が失われてしまうことだ。
日本には創建から千年、あるいは二千年近い歴史を持つ神社仏閣も存在する。それらは単なる建物ではない。そこには先人たちの祈りや願い、暮らしや信仰が積み重なり、長い年月をかけて受け継がれてきた。火災で焼失したというニュースを見るたびに、その積み重ねられた時間そのものが失われてしまったような気持ちになり、途中でニュースを見るのをやめたくなることさえある。
先人たちが守り伝えてきた歴史や文化は、まさに「いのちのリレー」だと思う。一人ひとりが次の世代へと手渡しながら紡いできたからこそ、私たちは今、その文化や伝統に触れることができる。その大切な財産を、これから先の100年後、200年後、さらにはもっと遠い未来へと受け継いでいかなければならない。
今回のニュースに接し、現代に生きる私たちだけでなく、これまで文化や伝統を守り続けてきた先人たちの想いもまた、末永く後世へ伝わってほしいと改めて感じた。
